Рассел-терьеры - далеко не новодел в длинном списке пород. Это идеальные охотничьи терьеры, чье прошлое тесно переплетается с лошадьми, парфорсной охотой на лисицу и сворами фоксхаундов. Но хотя их смело можно назвать одной из самых старых пород английских охотничьих терьеров, официальное признание расселов состоялось не так давно, а их история, на первый взгляд, довольно запутана.

 В конце XVIII - начале XIX века большое распространение получила парфорсная охота на лис. Терьеры были чрезвычайно важными участниками этой забавы, успех которой нередко зависел от их упорства, храбрости, смышлености и выносливости. Нередко лиса, преследуемая фоксхаундами и кавалькадой всадников, ныряла в спасительную нору именно в тот момент, когда собачья свора уже окружала ее смертельным кольцом. 

 И дальше ситуация полностью зависела от небольшой собачки, которую один из всадников доставал из сумки и посылал в нору. После этого под землей раздавалось яростное фырканье и лиса выпрыгивала из норы - охота могла продолжаться. Терьеров, применяемых для охоты на лису, стали называть лисьими

 

 С 1859 года в Англии началось увлечение выставками собак. Это сразу же оказало существенное влияние на эволюцию лисьих терьеров. Они стремительно стали меняться от грубо скроенных, широкоголовых, короткошеих собак к более элегантным, компактным и высокопередым.

 В 1870 году был создан Кеннел-клуб, основной задачей которого стало упорядочить племенную деятельность и написать стандарты пород. Фокстерьер как один из наиболее популярных норных терьеров попал под еще более пристальное внимание кинологов и экспертов. Был написан стандарт породы, состоялась ее официальная регистрация. К 1880 году фоксы в Англии стали столь популярны, что, как сообщает Стоунхедж, они составляли пятую часть участников выставок и привлекали половину зрителей.

 В связи с растущей популярностью фоксов между приверженцами старых охотничьих линий и владельцами вновь зарождающихся шоу-питомников возникло явное противостояние. Мода очень изменила экстерьер лисьего терьера. Благодаря прихотям шоу порода приобрела более прямые плечи, глубокую грудь и длинную, узкую голову. Гладкошерстная разновидность стала гораздо популярнее жесткошерстной. 

 В шоу-ринге истинно рабочим фокстерьерам просто не было места. И напротив, анатомия фоксов-чемпионов не позволяла им легко и без усилий решать первоначальную задачу - добыть лису из глубокой норы, даже если при этом у них было достаточно злобы к зверю, - им не хватало сноровки и выносливости.

 

 В то же время охотников, увлеченных охотой на лис, мало интересовали экстерьерные усовершенствования и выставочные успехи заводчиков фоксов. Из числа таких охотников был и преподобный Джек Рассел, проживавший в графстве Девоншир. Несмотря на церковный сан, святой отец очень любил верховую охоту с собаками и пользовался большим авторитетом среди охотников графства. Пастор не сделал хорошей церковной карьеры - он дослужился лишь до чина викария, но зато стал всемирно известен благодаря новой породе терьеров, созданию которой он посвятил более 65 лет жизни.

 Джек Рассел родился в 1795 году, задолго до возникновения выставочного собаководства. Еще в молодости он увлекся конной охотой на лис и, даже учась в Оксфорде, часто пропускал занятия из-за своего увлечения. В 1814 году Джек Рассел купил своего первого терьера. Это была белая жесткошерстная собака, размером с лису, крепкая и темпераментная. Она не походила на коротконогих, лохматых шотландских терьеров и была, с точки зрения Джека Рассела, идеальным охотником. С нее пастор и начал разведение, стремясь получить поголовье терьеров, похожих по типу и характеру на его любимицу.

 Биограф и товарищ Джека Рассела, пастор Е.В.Л. Дэвис, рассказывает об этом так: «... он увидел молочника, а рядом с ним белого терьера, похожего на собаку, которую он до этого видел только во сне. Он остановился, как, должно быть, остановился Актеон, когда увидел купающуюся Диану. Но, в отличие от неудачливого охотника, Рассел все же заполучил ее в собственность и назвал Trump (в переводе - Козырь). Она стала прародительницей породы терьеров, навсегда связанной с именем Джека Рассела».

 Джека Рассела интересовало исключительно разведение рабочих собак, и он совершенно не заботился об экстерьере. Он считал, что ни окрас, ни структура шерсти, ни формат, ни строение головы не имеют значения при создании охотничьей породы. Он отслеживал только рост, общую крепость, строение грудной клетки, силу челюстей, форму ушей и тембр голоса: собаки должны были быть маневренными в норах, выносливыми, с хорошей хваткой, их уши должны были закрывать слуховой проход, предохраняя его от засорения, а голос должен был быть очень доносчивым.

 Терьеры Рассела бесстрашно работали в норах, обладали высокой злобностью к зверю и выносливостью. К их особенностям относилась великолепно развитая интуиция: они прекрасно чувствовали, где срезать угол, чтобы догнать гончих, а порой опережали их, предвидя, где закончится преследование. Терьеры Рассела славились как отличные охотничьи собаки далеко за пределами Девоншира, и многие охотники стремились иметь таких терьеров.

 Начиная с 1832 года Д. Рассел служил викарием в Свимбридже. К этому моменту он уже имел хорошее поголовье. Тип, выбранный им, стал основой стандарта, используемого клубом любителей новой породы. Впоследствии таких терьеров стали называть именем их создателя - Parson Jack Russell Terrier, что в дословном переводе звучит «Терьер Пастора Джека Рассела».

 К своим семидесяти годам пастор уже не мог уделять охоте столько времени, как раньше, но собаки интересовали его по-прежнему. В 1873 году Джек Рассел стал одним из основателей Британского Кеннел-клуба и судил терьеров на первой официальной выставке в 1874 году. Но своих собственных собак он никогда не показывал на выставках и крайне неодобрительно относился к изменениям, происходящим с его любимыми фоксами. Он нередко повторял: «Истинные рабочие терьеры отличаются от существующих шоу-собак, как дикая роза отличается от садовой, но прелести и естественности в них больше».